化学肥料や農薬の乱用で姿を変えた
微生物のいなくなった農地

“自然の土だけでは美味しくて良質な農作物はできないの？”

• 現在、日本の農地の多くでは化学肥料や農薬を多用した農業が行われています。それには戦後の食糧難や消費型経済になったことにより、一度に大量に安定した生産供給が求められるようになった時代背景がありました。
  
  安価で安定した化学肥料や農薬の使用により、作物の生産性は高まり、安定した供給ができるようになりました。しかし、困ったことにそれは一時的なもので、しばらくすると同じ農地で作物を作り続けていると作物が育ちにくく病気になりやすいという現象があちこちで起こりはじめます。
  
  作物を元気にしようとさらに多量の化学肥料を与え、病気を止めるためにこれまで以上に農薬を使わざるを得なくなりました。連作障害を防ぐために薬剤による土壌消毒が繰り返され、効かないから薬剤を増やす、という悪循環に陥ってしまいました。
  
  ではなぜ、化学肥料や農薬の乱用によって土がおかしくなってしまったのでしょうか？
  
  落ち葉や動物の糞や死骸などの有機物は土壌中の多種多様な微生物たちによってさまざまな物質に分解されます。分解されてできた物質がまた別の微生物のエサになり、その分解物がまた別の微生物を育みます。
• このようにして有機物をエサに複雑で豊かな微生物の生態系が築かれ、それらが土を健康で豊かにし、作物の生育環境を整えてくれます。
  
  しかし、化学肥料のみに頼り、落ち葉や動物の糞や死骸などの有機物の供給がなくなってしまえばどうなるでしょうか？本来微生物のエサとなる有機物がなくなり、化学肥料のみとなれば微生物は単純化し、豊かな生態系を維持することはできません。化学肥料を与えれば作物は育ちますが、微生物のいなくなった土は固く締まり、作物の根の伸長を阻んでしまいます。豊かな微生物の生態系が保たれているときは、それぞれの微生物がお互いを牽制しあうことで特定の微生物が異常繁殖することを防ぎます。ところが、微生物の生態系が崩れた土では、ひとたび有害な微生物が侵入すれば瞬く間に増殖を許してしまいます。
  
  土には本来、作物を健やかで豊かに育む力があります。大切なことは、土中の微生物が活き活きと活動できる環境を守り質を高めながら、必要に応じて化学肥料や農薬を上手に取り入れることであると、島本微生物農法では考えています。そのため、微生物の生態系を豊かにするための「土づくり」を、最も大切にしています。